USAs politikere sender et kraftigt signal til de kriseramte amerikanske banker: I skal ikke tro at vi redder jer, når I kommer i krise.

Den store amerikanske investeringsbank Lehman Brothers er på vej mod konkurs her til morgen. Massive tab udløst dramatiske fald i aktiekursen i sidste uge og sendte banken i gulvet.

Dramaet udspillede sig blot få dage efter den historiske redning af de to realkreditinstitutter Fanni Mae og Freddie Mac, som blev samlet op af den amerikanske stat.

De seneste dage har rygterne svirret på børsen i Wall Street om en mulig indgriben fra de amerikanske myndigheder eller en ydmygende overtagelse fra en konkurrent. Hele weekenden har man forhandlet om en løsning, men altså forgæves.

Lehman Brothers har længe været under pres som følge af den amerikanske finanskrise, men ledelsen har hele tiden holdt humøret oppe.
»Har vi nogle ting i bøgerne, som det bliver svært at slippe af med? Ja. Vil det slå os ihjel? Nej, selvfølgelig ikke«, sagde topchefen Richard Fuld for et års tid siden.

Lehman Brothers har en særlig høj status i den internationale finansverden. Ikke blot er banken ekstraordinært gammel med 158 år på bagen, den har også en spektakulær historie. Senest en berømt begivenhed i forbindelse med 11. september 2001, da banken blev evakueret fra kontoret ved World Trade Center og oprettede et nødkontor i en hotellobby ved siden af, hvorfra cheferne kørte milliardforretningen fra bærbare computere.

Denne gang ringede klokken imidlertid for Lehman Brothers. I USA og Storbritannien har krisen i Lehman Brothers udløst den samme diskussion som her i landet: Skal staten redde en bank i nød, eller skal staten lade banken gå ned? Ligesom i Danmark, hvor staten i realiteten har overtaget Roskilde Bank, har staten i USA valgt at redde de kriseramte frem for at lade dem gå ned. De trængte chefer i Lehman Brothers fik dog ingen støtte i erhvervspressen. Lad dem blot falde, har holdningen været.

I britiske Financial Times skrev lederskribenten i fredags, at det er regeringens opgave at redde det finansielle system, ikke de enkelte banker. »Svage institutioner må have lov at gå ned som led i den løbende tilpasning«, skrev Financial Times.

En lige så kølig leder i amerikanske Wall Street Journal noterede sig, at sådanne kriser foregår ligesom på den afrikanske savanne. Hyænerne har et skarpt blik for det svageste bytte i flokken af dyr, når de skal have mad. Således også på Wall Street, hvor Lehman -aktien er faldet som en sten de sidste dage.

»Hvis Centralbanken går ind og redder Lehman oven på redningen af Bear Stearns og Fannie Mae, vil det ikke længere være undtagelser i en krise. Vi vil have fået en de facto ny økonomisk politik, der holder hånden under Wall Street, og som vil opmuntre til endnu mere ryggesløs spekulation«, skrev Wall Street Journal i fredags.

Holdningen hos lederskribenterne er, at Lehman Brothers er kommet i krise som følge af dårlig ledelse, hvorfor de må sejle deres egen sø. Og sådan ser det ud til at gå.