Bonusbanken fik et klart valg: Overgiv jer eller dø. Nu skal truslen om konkurs lægge maksimalt pres på de øvrige kriseramte banker. Meningen er at starte en bølge af fusioner.

Bonusbanken i Herning troede lige til det sidste, at en jævnbyrdig og fredelig fusion var inden for rækkevidde.

Først for få dage siden gik det op for Bonusbanken, at rygterne talte sandt: Ingen havde tænkt sig at komme banken til hjælp; den var simpelthen på vej til at ryge ud over kanten og ned i det store hul. Den første regulære konkurs i en dansk bank i mange år var en mulighed.

Da truslen endelig stod lyslevende foran næsen påaf direktøren Hans Østergaard, tog bankens ledelse sig sammen og kastede sig i armene på kollegerne i Vestjysk Bank 70 kilometer nordpå i Lemvig. Derefter blev Hans Østergaard fyret på gråt papir; egenkapitalen var væk, og aktionærerne havde tabt stort set alle deres penge.

Det kalder man en lærestreg. Et signal. Et vink med en gigantisk vognstang. Og nu venter de spændt i Nationalbanken, i Finanstilsynet, på Christiansborg og i de store banker på, om tiøren er faldet, altså om tiøren er faldet sådan for alvor: Hvis ikke de små kriseramte banker søger en hurtig fusion med en større bank, er truslen om, at de kan få lov til at gå konkurs, ikke længere tom.

Eller er den?

Det er nervekrig på højt plan. Ingen ved, om en bank virkelig vil få lov at gå ned; en rigtig konkurs vil trods alt udløse voldsomme menneskelige tragedier, som en økonomi- og erhvervsminister Lene Espersen (K) næppe kan holde til. Men i weekenden var signalet i finansmiljøet, at hvis man virkelig skulle lade en dansk bank gå op i flammer, så var Bonusbanken i Herning en oplagt kandidat. Den var lille nok. Jorden ville åbne sig under Herning, men kun der. Ikke andre steder.

I Nationalbanken forhandler de i disse dage videre om et større dansk initiativ. Lidt i stil med redningsplanen i USA. Formentlig en løsning, som giver en midlertidig lettelse af det livstruende likviditetskrav, som bankerne lider under i denne tid. Det trækker ud med en løsning; det er svært at blive enige, og forhandlerne bliver mere og mere tavse.

Konflikten handler først og fremmest om at få pensionsbranchen til at gå med i en løsning. Det vil branchen godt, men kun til en fornuftig pris. Dertil kommer det evige slagsmål mellem staten og bankerne: Hvor meget ansvar skal bankerne tage for at løse krisen? For politikerne i regeringen og på Christiansborg er det stadig svært at forstå, at i de gode tider skal profitten være privat, men i de dårlige skal oprydningen betales af skatteyderne. Den samme diskussion som i USA.

Presset på de kriseramte banker fik i øvrigt endnu en tak i går. Endnu en af de store ejendomsmatadorer, Jesper Koch Andersen, måtte ned med nakken. Finanstilsynet udsendte samtidig en presse8med8de8lelse om, at 24 pengeinstitutter er blevet afkrævet en redegørelse for deres ejendomsengagementer. Den henvendelse kan bankerne så tænke lidt over, mens det endda trækker ud med redningsplanen fra Nationalbanken.

Hvis man tænkte skummelt, kunne man få den tanke, at det passer Nationalbanken og de store banker helt fint at holde en løsning tilbage lidt endnu. På den måde får truslen om en mulig dansk konkurs tid til at synke helt ind rundt omkring i de små banker.

Kommer der flere bankfusioner? Det gør der helt sikkert. Det er den åbenlyse dagsorden hos alle de store aktører og især hos de store magtfulde banker som Danske Bank og Nordea, at de små banker skal fusionere.

Den næste fusion kommer snart. Logikken taler for, at det bliver på mandag snarere end de næste dage. Sådanne følsomme forhandlinger føres bedst i en weekend og i øvrigt helst i en fremmed by. Da EBH Bank i Fjerritslev blev ekspederet af Nationalbanken og de store pengeinstitutter Danske Bank og Nykredit Bank, foregik forhandlingerne i en weekend i Horsens. Det ville have set mistænkeligt ud, hvis en stribe alvorlige mænd i sorte jakkesæt var troppet op foran EBH Bank i Fjerritslev, hvor der ofte blot holder en enkelt traktor udenfor.

Faktisk rummer dødslisten over de opslugte banker kun mandage:

BankTrelleborg: Mandag 21. januar.

Roskilde Bank: Mandag 25. august.

Forstædernes: Bank: Mandag 15. sep-

8tember.

Lokalbanken: Mandag 15. september.

EBH Bank: Mandag 22. september.

Bonusbanken: Mandag 29. september.

Hvis jeg var bookmaker, ville jeg ikke tage væddemål på, om den næste bank8fusion kommer mandag 6. oktober.