Efter flyselskabet Sterlings konkurs i går vil SAS udnytte situationen og hæve priserne på flybilletter. Men konkurrencen fortsætter, så priserne vil falde igen 

Klokken 03.55 natten til i går fik piloterne i flyselskabet Sterling en sms på deres mobiltelefoner. Beskeden var ganske kort: »Sterling has ceased operation. Stay at hotels or home. Do not go to airports. Bankruptcy«. I vore dage kan en fyreseddel komme, når man mindst venter den, bogstaveligt talt. Konkursen i Sterling er det største kollaps i dansk luftfarts historie og kaster 1.100 ansatte ud i arbejdsløshed. Men faktisk er konkursen ikke helt overraskende. I de seneste måneder har iagttagere af Sterling kunnet sætte kryds på tjeklisten for virksomheder på vej ud over afgrunden:

1) Økonomien var håbløs. I årevis har virksomheden kørt med store underskud og blev kun holdt kunstigt i live med massiv tilførsel af kapital Med sammenbruddet i den islandske økonomi var løbet kørt for ejeren, den islandske rigmand Palmi Haraldsson.

2) Visionen var urealistisk. Sterling havde som mål at skabe en nordisk lavprisgigant, men konkurrencen fra de øvrige lavprisselskaber var alt for hård.

3) Hyppig udskiftning af topchefer. I foråret forlod chefen Almar Örn Hilmarsson flyselskabet og overlod topposten til amerikaneren Reza Taleghani. Udnævnelsen blev fejret med en melding om, at krisen i Sterling var slut, men blot fire måneder senere blev en overrasket Reza Taleghani fyret og erstattet af den gamle kending Almar Örn Hilmarsson som i øvrigt er svoger til ejeren, Palmi Haraldsson.

4) Forvirring og uklar kommunikation. Nye ruter blev åbnet – og lukket igen. Skiftende signaler om strategi.

5. Rygter i markedet. Forleden begyndte flere rejsebureauer åbenlyst at advare deres kunder mod Sterling. Sandheden er, at Sterling aldrig var i nærheden af visionen om at skabe en nordisk lavprisgigant. Og da slet ikke en lønsom af slagsen.

Alle vil udnytte Sterlings konkurs

Men hvad nu? Hvad vil konkursen betyde for branchen? Vil flere flyselskaber gå ned? Og vil priserne begynde at stige? Intet tyder på, at flere lavprisselskaber er på vej mod konkurs. Konkurrencen er ganske vist nådesløs i flybranchen, og nogle selskaber vil måske slå sig sammen, men Sterlingkonkursen er en enkeltstående begivenhed. Den er dramatisk og spektakulær, indrømmet, men den er banal. Forklaringen er dårlig ledelse og et økonomisk sammenbrud hos ejeren. De aggressive lavprisselskaber som irske Ryanair, engelske EasyJet og norske Norwegian har tænkt sig at flyve videre. De har lave omkostninger, er økonomisk udholdende og tjener små, men nogenlunde penge på korte ruter i Europa. Faktisk oplyste Norwegian i går, at de nu vil øge konkurrencen i Danmark. Sterlingkrakket vil alligevel få betydning her og nu. Alle flyselskaber er enige om, at de senere års uhyre lave priser er uholdbare, og alle vil gøre, hvad de kan for at udnytte Sterlings forsvinden. Allerede i går gik SAS i gang med at fylde hullet ud. På flere ruter vil SAS sætte flere fly og afgange ind, især på de vigtige ruter Stockholm-Göteborg, Stockholm- Malmø og Stockholm-København. Det store skandinaviske flyselskab vil helt sikkert også forsøge at hæve priserne. Det vil ske hurtigt og måske i størrelsesordenen 10-20 procent. Når SAS har muligheden frem for så mange andre flyselskaber, er det, fordi SAS i forvejen flyver på mange af Sterlings ruter. SAS vil imidlertid ikke få hullet efter Sterling for sig selv. Norwegian meldte sig på banen allerede i går, og når foråret kommer, og flytrafikken kommer op i tempo efter vinteren, vil lavprisselskaberne tage udfordringen fra SAS op for alvor. De får endda ny luft i disse måneder, i takt med at olieprisen falder efter himmelflugten tidligere på året. I går var forventningen i markedet derfor, at priserne på flybilletter stiger, men at den hårde konkurrence vil fortsætte. Derfor kan flykunder se frem til, at de lave priser vil vende tilbage, dog ikke helt ned på det historisk lave niveau,som Sterling lagde sig på – og som viste sig at føre til en katastrofe.