Topchefen Jens Alder blev fyret i går efter to måneders hemmelig proces.

Som topchef i TDC lever man sit liv på en faldlem. Alligevel blev han overrasket, dansk-schweizeren Jens Alder, da bestyrelsen trak i håndtaget i går. Han blev også skuffet. Men vilkårene turde være almindeligt kendte, når man har kapitalfonde som ejere, sådan som TDC har det.

Faldlemmen kan udløses af mange grunde, og hvis bestyrelsen sætter et nyt mål for virksomheden, vil første skridt være en kold vurdering af topchefen. Er han den rigtige til at nå det nye mål? Hvis nej, så farvel og tak. Derfor røg Jens Alder ud.

Fyringen sendte tilsyneladende chokbølger gennem TDC-hovedkvarteret i går. Især chefgruppen fik sig en overraskelse, ikke mindst fordi den nye topchef, 41-årige Henrik Poulsen, kommer fra et lederjob nede i et af forretningsområderne. Han tager et springavancement, og alle medlemmer af den store TDC-direktion bliver dermed overhalet indenom.

Bestyrelsen vil nu have mere fokus på vækst frem for kun på besparelser. I den officielle meddelelse hedder det, at »… TDC er klar til at tage hul på et nyt kapitel, der handler om at styrke selskabets kundefokus og position på markedet …«.

Eller mere brutalt udtrykt: TDC skal stadig skæres ned, men nu skal udviklingen af nye produkter have mere fart på. To krævende opgaver skal løses på samme tid. Den nye TDC-topchef Henrik Poulsen skal populært sagt kunne blæse og have mel i munden på samme tid. Den slags er svært som bekendt, men i teorien kan det godt lade sig gøre. Vistnok.

Problemet for TDC er, at virksomheden sidder klemt i et nådesløst krydspres. Ejerne er fem britisk-amerikanske kapitalfonde, som har købt TDC for dyrt, og som ikke kan sælge TDC videre, så længe aktiekurserne er så lave. De sætter virksomheden under et jernhårdt pres.

Og så er konkurrencen på markedet for telefoni mere indædt end nogensinde. Derfor havde Jens Alder en bunden opgave, da han kom til landet for blot to år siden: Han skulle skære ned. Faktisk har Jens Alder skåret hårdere ned i omkostningerne end de to store konkurrenter, norske Telenor og svenske Telia. Han har solgt fra og fokuseret virksomheden, derfor stiger TDC’s indtjening trods det hårde marked.

Men for TDC-bestyrelsen er det ikke godt nok.

I onsdags viste regnskabet, at omsætningen var faldet i årets første ni måneder, og selv om Jens Alder glædede sig over, at indtjeningen gik frem, var hans fyreseddel ved at blive skrevet under på samme tid.

Med formanden Vagn Sørensen i spidsen havde bestyrelsen besluttet, at Jens Alder skulle erstattes af en ny profil, som kunne tænke mere offensivt og kommercielt. Beslutningen blev truffet for to måneder siden, uden at den siddende topchef fik noget at vide. Det ville flytte Jens Alders fokus, hvis han fik at vide, at han snart skulle fyres.

På det tidspunkt havde bestyrelsen netop afsluttet en såkaldt Management Assessment i virksomheden; det vil sige en større runde, hvor en række ledere og deres potentiale var blevet vurderet. Det var derfor nemt at gå til opgaven for headhunteren, og ret hurtigt faldt lyset på en af direktørerne nede i det ene forretningsområde, Fastnet Norden, Henrik Poulsen. Han skulle egentlig forlade TDC for at rejse til kapitalfonden Axcel, hvor han skulle starte i et nyt job 1. januar næste år. Men Henrik Poulsen var blevet synlig i ledervurderingen, og det endte altså med, at han fik jobbet.

Først til sidst, formentlig i forgårs, fik Jens Alder besked om forløbet, som havde udspillet sig bag om hans ryg i nogle måneder.

PS: I tråd med tidsånden i erhvervslivet valgte TDC i øvrigt en ret åben kommunikation i går. I stedet for at putte med fyringen af Jens Alder, fortalte man fra morgenstunden den brutale sandhed. Derfor står historien til at få et kort liv i medierne; sådan en historie havde ellers alle muligheder for at blive rigtig giftig for TDC. Hvis en virksomhed prøver at fortie årsagen til topchefens afgang, kan det udvikle sig til et opslidende og pinagtigt forløb over flere uger. Til stor skade for virksomhedens image, medarbejdernes tryghed og aktiekursen.

Lærerige cases for spindoktorer er Claus Bræstrups afgang fra medicinalkoncernen Lundbeck i foråret, hvor medarbejdere og aktionærer stadig ikke kender årsagen. Bestyrelsesformand Jørgen Wornings fyring af Torben Ballegaard fra B&O i januar huskes også som en klassisk case på, hvor klodset det er muligt at håndtere sådan en sag.