I går var IT Factory en succesfuld it-virksomhed. I dag er virksomheden konkurs, værdierne er væk og direktøren jages af politiet. Oven på en utrolig økonomisk forbrydelse tårner spørgsmålene sig op

Fredag i sidste uge fik it-virksomheden IT Factory en fin pris.  Virksomheden blev kåret af Ernst & Young som årets vækstvirksomhed under stor festivitas i Bella Center.

Det var en kulmination på flere års succes, hvor virksomheden var vokset med forrygende hast. I går kom nyheden om, at topchef Stein Bagger var forsvundet i Dubai. Og på et pressemøde oplyste bestyrelsens formand, Asger Jensby, at han havde begæret IT Factory konkurs og bedt politiet om at efterlyse Stein Bagger. Når man klikker på virksomhedens hjemmeside møder man dette nedslående syn. Og på hjemmesiden hos Ernst & Young ligger en meddelelse om at prisen til IT Factory fra i fredags er trukket tilbage, se her.

Skandalen er total.

I løbet af i går væltede skeletterne ud af skabene. Der blev rejst tvivl om hvorvidt Stein Bagger i virkeligheden har de uddannelser, som han påstår. Han har arbejdet tæt sammen med to anløbne svenske forretningsmænd. For nogle år siden var Bagger og hans kone, ejendomsmægleren Anette Uttenthal, under mistanke for at fuske med bilafgifter. Se her.

Flere oplysninger kom i aftes, for eksempel at Stein Baggers partner er blevet overfaldet, se her. Mange kommenterede sagen i går. Blandt andet om strafferammen, se her og om teknikken i Stein Baggers tilsyneladende bedrag, se her. Jeg havde nogle kommentarer på Politiken-tv her og på TV2 News her og på DR1 her.

Hvad gjorde Stein Bagger?
Tricket gik tilsyneladende ud på at oprette en stribe firmaer i udlandet som handlede med IT Factory. Firmaerne købte ind hos IT Factory og betalte regningerne. I kæden var et tredie led, en række leasingfirmaer. Tilsyneladende er disse firmaer ofre. De har troet, at de byggede deres leasing på rigtige værdier, fordi de lå inde med bestyrelsesformandens Asger Jensby underskrift. Den var imidlertid forfalsket. På den måde skabte Stein Bagger en karrusel. En slags kædebrev eller et pyramidespil. I dag kan man undre sig over, at disse leasingfirmaer ikke sørgede for at sikre sig, at værdierne var reelle.

Hvorfor går IT Factory konkurs?
Fordi bedraget er så stort. Hvis de foreløbige udtalelser fra bestyrelsesformanden står til troende, hviler en stor del af virksomhedens værdier på forfalskede fakturaer. Det er ikke rigtige værdier. Snarere varm luft. En virksomhed med en omsætning på knap en milliard kroner og over hundrede ansatte viser sig at være et korthus. En potemkinkulisse

Er tricket brugt før?
Ja. Det er et klassisk trick i økonomisk kriminalitet at opbygge en karrusel. Det er sket flere gange. I midten af 1990′erne dukkede en israelsk forretningsmand, Eliahu Ellouk, op i København og lagde finansverdenen for sine fødder. Det viste sig senere, at han forsøgte at skabe en ring af kreditter mellem danske og udenlandske banker. Hvis ringen var blevet sluttet, kunne han have belånt de tilsyneladende værdier for et trecifret milliardbeløb. Bedrageriet blev opdaget, og han fik en fængselsdom

I de seneste år har vi oplevet en anden karrusel, hvor spekulanter på ejendomsmarkedet har solgt oppustede pantebreve til hinanden. Til sidst blev de stoppet af nedturen på ejendomsmarkedet, og de efterforskes nu af politiet. Se analyse her.
Fælles for sådanne karruseller er, at de kan køre i lang tid, men også, at de lever på lånt tid.

Hvorfor blev han ikke afsløret?
Han blev faktisk afsløret, eller i hvert fald var det tæt på. I går kom det frem, at politiet havde undersøgt Stein Bagger i et års tid. Nordsjællands Politi havde fået en anmeldelse fra SKAT om momssvindel. I går fik vi ikke nogen forklaring på, hvorfor politiet ikke skred til handling i så lang tid. Og så har it-journalisten Dorte Toft fra Computerworld været i hælene på virksomheden. Dorte Toft har løbende undret sig over, at IT Factory gerne ville fortælle om sine imponerende overskud, men ikke om hvilke ordrer og kunder indtægterne kom fra. Stor faglig anerkendelse til journalist Dorte Toft. Læs især den måske afgørende artikel i Computerworld her og også et tidligere blogindlæg på business.dk her.

Har bestyrelsen sovet i timen?
Det må man nærmest håbe. I så fald er der tale om en isoleret og konkret skandale. Hvis bestyrelsen ikke har sovet i timen, kan Stein Baggers trick bruges i andre virksomheder også, og så er skandalen endnu større. Tilsvarende forekommer det uforståeligt, at hverken revisorer eller nære medarbejdere opdagede, at de udenlandske firmaer var fup.

Kan det ske en gang til?

I denne verden kan man ikke gardere sig mod en udspekuleret bedrager. Men som i tilfældet med Nordisk Fjer vil sagen få politiske konsekvenser. Den gang førte sagen til en kraftig stramning af reglerne. Det blev forbudt at have de to vigtige roller, bestyrelsesformand og administrerende direkør samlet hos sammen person. Og revisionens uafhængighed af virksomheden som den skal kontrollere blev styrket.
Når bølgerne oven på IT Factory lægger sig, vil nye regler komme til. Ingen kan leve med, at en topchef i en stor virksomhed kan føre bestyrelse, revisorer og sine nærmeste medarbejdere bag lyset. Det er kun et spørgsmål om tid før sagen kommer op i Folketingets erhvervsudvalg.

Får vi Stein Bagger at se igen?
Ja. Det ligner den perfekte forbrydelse. Man ser billedet for sig af en lykkelig Stein Bagger, der lever resten af sine dage på en sydhavsø. I virkelighedens verden går det ikke sådan. I længden kan et menneske ikke forsvinde fuldstændig. Politiet finder ham. Og hvis ikke det sker snart, så sker noget andet: Stein Bagger kommer hjem af sig selv. Et normalt menneske lader ikke sin familie i stikken blot for at blive rig. Skandalen er ikke kun en skandale, den er også en tragedie. For de ansatte, for aktionærerne og for Stein Bagger og hans familie.