Carlsberg kommer med regnskab onsdag, men bryggeriet arbejder også på en rokade i bestyrelsen. Her er Politikens bud på kabalen: Jess Søderberg forfremmes til ny næstformand og bryggeriet får for første gang en udlænding i bestyrelsen. Carlsberg får en stærkere international profil og det er slut med at holde bestyrelsesmøder på dansk.

Når Carlsberg sender sit regnskab på gaden onsdag, vil det være en af årets største begivenheder i dansk erhvervsliv.
Det store danske bryggeri har haft et utroligt år. Der var det spektakulære angreb på skotske Scottish & Newcastle sammen med hollandske Heineken. Der var finanskrisen. Der var den indædte konkurrence med verdens største bryggerier. Hvordan står det til i Valby oven på alt det?

Det er imidlertid ikke kun tallene der vil kalde på opmærksomhed onsdag. Det vil personerne i Carlsberg-toppen også. Meget tyder på at der er en rokade på vej i bestyrelsen. Hovedkontoret på bakken i Valby er hermetisk lukket før regnskabet kommer. Det skyldes de børsetiske regler. Men selv om Carlsberg ikke vil fortælle noget, har man lov at gætte og i mangel af viden, kan vi forsøge at tage logikken til hjælp.

Vores kandestøberier starter med den kendsgerning at Jens Bigum, næstformand i Carlsbergs bestyrelse, snart skal forlade sin post. Det skyldes alder. Jens Bigum er fyldt 70 år og han har vidst i lang tid at tidspunktet for at gå af ville blive foråret 2009. Bryggeriet skal altså have en ny næstformand og det er en vigtig post. Næstformanden - som altid er en topchef fra dansk erhvervsliv - arbejder tæt sammen med formanden - som altid er en professor fra bryggeriets største ejer, Carlsbergfondet. De to hedder i dag Jens Bigum og Povl Krogsgaard-Larsen. De to udgør et såkaldt formandskab og er inde over alle strategiske beslutninger i bryggeriet.

Det er muligt at meddelelsen om en ny næstformand ikke kommer i forbindelse med regnskabet, altså onsdag, men først i forbindelse med generalforsamlingen torsdag 12. marts.

Carlsberg frygter ikke Esplanaden

Carlsberg har blandt sine styrker en stærk kontinuitet og der er tradition for at kandidaten til den magtfulde næstformandspost rekrutteres indefra. Derfor er der tre nuværende erhvervsledere at vælge imellem i bestyrelsen: Jens Bigum, Henning Dyremose og Jess Søderberg. Jens Bigum kan det ikke blive, det forekommer heller ikke sandsynligt at det bliver Dyremose, hvorfor pilen peger på - Jess Søderberg.

Hvis Jess Søderberg snart kan kalde sig næstformand i Carlsberg, vil det være en personlig triumf. Jess Søderberg kommer dermed til tops i den virksomhed som hans efterfølger på Esplanaden, Nils Smedegaard Andersen, kom fra.
Da bestyrelsen i A.P. Møller - Mærsk sendte Jess Søderberg på en tidlig og ufrivillig pension i 2007 forsøgte Søderberg ikke at skjule sin frustration. Hans forhold til ejeren Mærsk Mc-Kinney Møller var slidt ned og han fik ingen pladser i nogle af Mærsk-bestyrelserne. Jess Søderberg skulle helt ud. Trods 37 års hårdt arbejde og ubrydelig loyalitet.

I Carlsberg-toppen var flere frustrerede over at Esplanaden headhuntede Nils Smedegaard Andersen og at han tog imod tilbuddet. Det skete i april 2007, et kritisk tidspunkt for Carlsberg, hvor bryggeriet i hemmelighed forberedte to store satsninger. Den ene var at den stramme fundats for Carlsbergfondet skulle løsnes så bryggeriets økonomiske muskler kunne blive større. Den anden var at ideen om en mulig fusion med det skotske bryggeri Scottish & Newcastle var ved at briste for i stedet at blive til en ide om en fjendtlig overtagelse. Især professorerne i Carlsbergfondet var frustrerede over at miste bryggeriets topchef netop på det følsomme tidspunkt.

Senere - i foråret 2008 - kom Jess Søderberg meget overraskende ind i Carlsbergs bestyrelse.

I pressen gættede mange på at det var en slags tak for sidst fra Carlsberg til Esplanaden. Det har formanden Povl Krogsgaard-Larsen pure afvist hver gang, men signalet fra Carlsberg-formanden var i hvert fald klart: Hvis de tror nede på Esplanaden, at Jess Søderberg er i unåde i erhvervslivet, så tror de forkert. Og hvis de tror på Esplanaden at vi er bange for dem her i Valby, så tror de også forkert.

En international bestyrelse

Jens Bigums afgang vil ikke kun udløse et skifte på posten som næstformand, det vil også betyde at Carlsbergs bestyrelse skal have et nyt medlem. Der er stor prestige forbundet med at sidde i Carlsbergs bestyrelse og danske topledere vil stå i kø for at blive valgt. Det skal de dog næppe sætte næsen op efter. Snarere har de seneste års signal fra Carlsberg været en stærk internationalisering. Først Nils Smedegaard Andersen og senere hans efterfølger som topchef Jørgen Buhl Rasmussen har gjort bryggeriet mere og mere internationalt orienteret. Buhl Rasmussen sendte et kraftigt signal for en god måned siden da han fyrede tre chefer og erstattede dem med folk med en tung international baggrund. Hvis Carlsberg fortsætter den vej, åbner det for at landets 161-årige nationale klenodie for første gang får en udlænding ind i bestyrelsen. Det vil så være slut med at tale dansk på bestyrelsesmøderne.

Favorit til formandsposten

Bryggeriets magtfulde formand, professor Povl Krogsgaard-Larsen er ikke på valg. Han har endnu et par år på sin post før han falder for aldersgrænsen. Når vi imidlertid nu er i gang med kandestøberierne, så lad os alligevel slutte med at sætte navn på en favorit som hans afløser.

Povl Krogsgaard-Larsen skal efterfølges af en af de fem professorer i Carlsbergfondets direktion. Den yngste af dem, professor Flemming Besenbacher fra Århus Univesitet, har kun siddet i Carlsbergfondet siden 2005, men han har allerede markeret sig internt. Selv om der er flere år til, ligner Flemming Besenbacher et godt bud på den næste mand på en af dansk erhvervslivs og dansk kulturlivs og dansk forsknings mest magtfulde poster: Topposten i Carlsbergfondet.