De dårlige nyheder strømmer ud fra erhvervslivet i disse dage. Krisen er hård, men måske kan krisen også give fornyelse. En amerikansk forfatter har skabt uro ved at rejse spørgsmålet: Hvad kan erhvervslivet lære af Googles succes?

Den største erhvervsnyhed i går kom fra USA. Den amerikanske bilgigant General Motors er nu så presset af den økonomiske krise at staten vil hjælpe virksomhedens underleverandører med 12 milliarder kroner (Se her). General Motors? Ak, den hæderkronede bilproducent i Detroit er kun en skygge af sig selv. General Motors har ryggen mod muren og overalt i verden diskuterer kloge mennesker den værste økonomiske krise siden 1930erne. De vil sætte gang i økonomien med vækstpakker og de vil undgå en ny krise med mere kontrol med bankerne. Sådan som vi så det forleden på G20-topmødet i London.

Fint nok.

Kriser bringer imidlertid også fornyelse. Nye tankegange vinder frem og nogle af dem vil måske vende op og med på erhvervslivet undervejs i krisen. I USA har bogen What Would Google Do? rejst en stor diskussion i erhvervslivet. Forfatteren Jeff Jarvis forsøger at se på søgemaskinen Googles succes og ser på om opskriften kan bruges i det traditionelle erhvervsliv. Du kan se Jeff Jarvis blog her  og et interview med ham her.

Åbenhed frem for alt

Hvad er det nye ved Googles forretningsmodel? Mere åbenhed. Okay, det har været populært at tale om åbenhed i mange år. Selv den største virksomhed her i landet, A.P. Møller - Mærsk, er ved at åbne sig, presset som de er af aktieanalytikere der vil vide besked før de fastsætter prisen på Mærsk-aktien.

Fremtidens krav til åbenhed bliver imidlertid endnu hårdere. Nettets natur er åbenhed og gennemsigtighed. Tag danske Lego. Den danske legetøjskoncern har skabt et rum for voksne Legofans, hvor de kan teste nye produkter. Kunderne bliver inviteret med ind i virksomhedens arbejde og naturligvis kigger konkurrenterne med, det er ikke til at undgå. Pointen er at på samme tid som Lego mister sine hemmeligheder, vinder Lego et tættere forhold til kunden. Måske ligefrem et tæt forhold til et fællesskab af kunder, et såkaldt community.

Hos bilproducenter som General Motors er det omvendt. Nye bilmodeller og deres design er stadig omgærdet af stort tys-tys. Det opfattes som hemmeligheder, selv om mange kunder formentligt er ligeglade. Der er iikke noget nyt i at virksomheder skal have fokus på kunden. Sådan har det altid været. Det er nye er at forholdet bliver tættere. Flere virksomheder har oprettet særlige sites på nettet, hvor kunderne kan foreslå nye ideer og diskutere med virksomhedens ledelse. Kaffekæden Starbucks gør det her og computergiganten Dell gør det her.

I øvrigt er det sådan, at hvis man går ind på en søgemaskine og skriver navnet på en virksomhed efterfulgt af ordet “Sucks”, så kommer man frem til virksomhedens allermest utilfredse og vrede kunder. Er det et problem for virksomheden? Tværtimod, lyder den nye tankegang. Det er en gave. En mulighed. Tænk, at du har så engagerede kunder at de gider skælde ud på dig. Omfavn dem.

Giv slip på kontrollen

Åbenhed og kundefokus? Måske lyder det ret banalt. Konsekvensen kan imidlertid blive voldsom, hvis man lærer af Googles succes: Virksomheden behøver ikke at eje hele den såkaldte værdikæde. Traditionelle virksomheder ønsker kontrol. Deres ide er at kontrollere et produkt som de beskytter og som de sælger til en pris som helst skal være så høj som mulig. Den nye tankegang er modsat. Det handler ikke om kontrol, det handler om at give slip på kontrol. Om åbenhed. Om nærhedtil kunderne. Om partnerskaber så man slipper for dyre investeringer. Kunsten er at udvikle en platform eller et netværk, hvor adgangen er åben og fri, men hvor virksomheden kan tjene på andre ting. Som bekendt tjener Google penge på reklamer, mens hovedproduktet - information - er gratis. I princippet kan den tankegang overføres til andre brancher.

Til bilbranchen? For General Motors ville det betyde en mere åben udvikling af nye biler, mere individuelle biler, bedre muligheder for at gøre bilen billigere ved at tjene penge på forskellig service til kunden og brug af bilen som en platform for salg af ydelser. Måske bør en General Motors ligefrem finde en helt ny identitet, sådan at deres forretning ikke længere går ud på at producere biler, men på noget helt andet, for eksempel at hjælpe kunderne med transport, uafhængigt af om det sker i en bil, tog, fly. Osv. Osv.

Vi har endnu til gode at se om denne tankegang kan gælde i traditionelle industrier. Måske er det blot tankespind. Dog ikke mere end at et af verdens førende erhvervsmagasiner BusinessWeek fornylig satte diskussionen om Google kunne redde bilindustrien på forsiden. I så fald vil det betyde en revolution i erhvervslivet. I modsat fald, hvad vil de så gøre i General Motors?

Fortsætte med at leve af skattekroner fra staten?