Novo Nordisk har valgt at betale en bøde på 100 millioner kroner for ulovligheder i Iraq. Hvis virksomheden håbede at lukke sagen, har den taget fejl. Nu er der gået politik i sagen som kan blive et bittert opgør mellem erhvervslivets topchefer og det politiske system.

Den danske medicinalgigant Novo Nordisk har valgt at betale en bøde på 100 millioner kroner i USA. Hvorfor? Tja, det fortonede sig lidt i første omgang. Den officielle meddelelse fra Novo Nordisk kom mandag aften og fortalte næsten intet. Blot at sagen handlede om virksomhedens salg til Irak i 2000 til 2003 under FNs olie for mad-program. Det viste sig dog hurtigt at sagen handlede om returkommission og korruption i Iraq. Meddelelsen fra det amerikanske Justitsministerium var en hel del mere informativ.

Puha. En rigtig pinlig sag for Novo Nordisk som i mange år har haft en klar profil som en virksomhed med høj etik og stærke værdier.

Lars Rebien Sørensen

Topchefen Lars Rebien Sørensen krøb i skjul mandag aften. I meddelelsen havde koncernchefen den kortest mulige kommentar. Lars Rebien Sørensens kommentar lød sådan i sin fulde længde:

»Det har været en beklagelig situation, som vi har lært meget af, og som har fået os til at indføre en række forholdsregler, der skal beskytte os imod lignende situationer.«

Formentlig har Novo Nordisk valgt at betale de mange penge for at få sagen lukket ned. Markedet i USA er vigtigt for virksomheden og et langtrukkent opgør med myndighederne om en pinlig bestikkelsessag kunne blive mere kostbar end 100 millioner kroner. Foreløbigt har Novo Nordisk imidlertid opnået det modsatte. I hvert fald her i landet. Det opsigtsvækkende forlig har sat nyt fokus på skandalen og har udløst en hilsen fra Bagmandspolitiet som vil åbne en ny sag mod virksomheden.

Vidste topledelsen virkelig ikke hvad der skete hos de lokale Novo Nordisk-repræsentanter i Iraq? Det hævdede kommunikationsdirektøren Mike Rulis i TV2 News mandag aften. Utroligt, hvis sådan en virksomhed ikke havde sørget for at have skrappe interne regler for hvordan folk ude på de lokale markeder skulle opføre sig. Eller har Lars Rebien Sørensen blot valgt at betale fordi en retssag ville bringe ubehagelige oplysninger frem om at forholdene i Iraq var kendt af folk i virksomhedens ledelse i København?

Det får Lars Rebien Sørensen snart lejlighed til at tale med Bagmandspolitiet om.

Øget pres på andre virksomheder

Indrømmelsen af ulovligheder fra Novo Nordisk er en rigtig dårlig nyhed for de øvrige danske virksomheder i skandalen. I alt 13 virksomheder står over for krav om konfiskation af store beløb og de tæller på fingrene i disse dage. Foreløbig kører virksomhederne en hård linje. De har været i god tro, siger de. De har sendt deres kontrakter ind til Udenrigsministeriet som har sendt kontrakterne videre til Erhvervs- og Byggestyrelsen som har sendt kontrakterne til godkendelse hos FN.

Hos virksomhedernes organisation Dansk Industri afviser de blankt at noget er ulovligt eller uetisk. Alligevel overvejer flere virksomheder at betale, simpelthen for at få sagen pakket ned. For at få fred.

Pinlige spørgsmål står i kø

Interessant er det at embedsmændene i Udenrigsministeriet, Dansk Industri og Bagmandspolitiet er helt uenige i denne sag. Fair nok. Mange penge står på spil og det er en ærlig sag at være uenige. Men i denne sag er de også uenige om kendsgerningerne. Sendte de danske virksomheder deres kontrakter til myndighederne som sendte kontrakterne videre til FN som godkendte kontrakterne? Ja eller nej?

Et simpelt spørgsmål, skulle man mene.

Nu er der gået politik i sagen. Flere politikere fra oppositionen er begyndt at grave i skandalen og vil have en redegørelse om hvad der er foregået. Er korruptionen noget som »kun« har fundet sted langt væk på et lokalt marked i Iraq? Eller har det været kendt af virksomhedernes topledelser her i landet? Eller har det lige frem været kendt af embedsmænd i Udenrigsministeriet eller endda i FN? Hvor højt op rækker skandalen egentlig?

Sådan nogle spørgsmål vil systemet gøre alt for at undgå. Derfor vil stærke kræfter i de kommende uger arbejde på at få virksomhederne til at bøje sig. Hvis virksomhederne lukker sagen med en bøde eller en tilbagebetaling sådan som Novo Nordisk har gjort det, så slipper systemet, især Udenrigsministeriet, for en ubekvem retssag. I går lukkede Udenrigsministeriet nærmest skodderne i, mens de i dag kom på banen med en afvisning af at have medvirket til noget ulovligt.

Allerede i går varslede virksomheden Bukkehave i Svendborg imidlertid at de vil køre den hårde linje. Virksomheden vil kalde udenrigsminister Per Stig Møller (K) og de tidligere udenrigsministre Mogens Lykketoft (S) og Niels Helveg Petersen (R) ind som vidner i en retssag. Når de får diskuteret det ubehagelige perspektiv igennem i regeringen og i toppen af Socialdemokratiet og Det radikale Venstre, kan det godt være at deres lyst til at grave i skandalen forsvinder som dug for solen.

Men hvis blot en enkelt virksomhed vælger at sætte sig på bagbenene, så ruller sagen for alvor. Den kan blive rigtig giftig for landets politiske og økonomiske top.