Politiken Business Seminar nummer 4 blev holdt i morges. Vi fulgte vores faste koncept: Vi starter klokken 7.45 med kaffe og brød, vi starter præcis klokken 8.00 og vi slutter præcis klokken 9.00, så folk kan komme videre.

Dagens gæst var koncernchef Niels Bjørn Christiansen, Danfoss. Vi fyldte igen det store auditorium, så vi har været cirka 200. Et flot fremmøde, tak for det!

NB: Næste seminar bliver med koncernchef Lars Rebien Sørensen, Novo Nordisk, mandag 31. maj kl. 8-9, læs mere her

Niels Bjørn Christiansen, Danfoss på Copenhagen Business School. Foto: Jens Dresling.

1. Rektor Johan Roos, CBS bød velkommen.

2. Niels Bjørn Christiansens tiltræden som CEO i 2008.

Niels Bjørn fortalte hvordan han forberedte sig på jobbet. Han var i forvejen koncerndirektør i Danfoss, han kendte virksomheden indefra og han fik god tid fra han blev udnævnt og til han tiltrådte. Niels Bjørn fortalte om de beslutninger han traf, han fortalte om arbejdet med Danfoss værdier som var stærkt forankrede, men som behøvede et øget fokus på bundlinien.

Hans to vigtigste learnings i den nye rolle var at kravet til kommunikation, især offentlig kommunikation var større end han havde forventet. Og at han som topchef træffer har det sidste ord, det er ham der træffer beslutningen, også selv om han har en bestyrelse i ryggen.

3. Hans håndtering af krisen

Niels Bjørn tiltrådte 1. oktober 2008, to uger efter konkursen i Lehman Brothers. Niels Bjørn fortalte om erkendelsen af krisen som kom tidligt (ikke en efterrationalisering, han udtalte det i medierne), men som skabte usikkerhed. Den største udfordring er perioden fra krisen starter og til man ved hvor krisen når bunden. Niels Bjørn fortalte hvordan Danfoss i de kritiske måneder lavede en Plan A, en Plan B, en Plan C og en Plan D i takt med at krisen blev værre og værre.

Vi diskuterede de konkrete beslutninger, også om krisen i realiteten var bekvem for ham som ny topchef der gerne vil have en brændende platform, så han kan komme i gang med at udvikle virksomheden og skabe en ny kultur. Nej, svarede Niels Bjørn, han havde bestemt foretrukket et år eller to inden at krisen kom.

Jeg spurgte ham om ikke Danfoss i en krise bruge de samme to værktøjer som alle andre: Hård nedbringelse af omkostningerne og fokus på kerneforretningen. Niels Bjørn bekræftede at de to værktøjer er de indlysende, men fortalte også hvordan Danfoss havde forsøgt at tænke fremadrettet og hvordan ledelsesgruppen havde brugt mange kræfter på at skabe en platform for fremtidens Danfoss, hvor især innovation, vel at mærke en kundeorienteret innovation bliver afgørende vigtig. Han nævnte som eksempel at Danfoss ofte høster fine priser for virksomhedens innovation, men at priserne sjældent har ført til at produkterne udviklede sig til kommercielle successer.

4. Fremtidens krav til Danfoss

Vi diskuterede de dilemmaer som man ofte finder i familiejede virksomheder.

Skal vi være store eller skal vi være lønsomme?
Skal vi vokse ved opkøb eller ved organisk vækst?
Skal vi træffe beslutninger ud fra analyse eller ud fra intuition/købmandskab?

I den forbindelse diskuterede vi Danfoss globalisering, fx nævnte Niels Bjørn at Danfoss kun udnævner folk på et vist niveau, hvis de har været et bestemt antal år i udlandet (jeg glemte at spørge til de konkrete vilkår). Jeg spurgte ham, hvorfor Danfoss egentlig bliver i Danmark, når fremtidens vækst og kunder ligger andre steder, fx i Kina? Han svarede at Danfoss er en reel global virksomhed og at de ansatte i fx Kina også foretager produktudvikling i overensstemmelse med de lokale vilkår og behov, mens det er vigtigt at den øverste ledelse sidder fysisk tæt på hinanden, frem for at se hinanden på en videokonference en gang i mellem.

5. Fremtidens krav til en topleder

Niels Bjørn opridsede en række konkrete punkter. Det gik lidt stærkt til sidst, men jeg i hvert fald fat i disse:

- kommunikation bliver vigtigere og vigtigere som ledelsesværktøj, også global kommunikation
- alignment, altså opgaven med att skabe en fælles retning for alle i virksomheden
- kundefokus (det siger alle virksomheder, sagde han, men hvis alle 33.000 medarbejdere skal leve op til det krav, så er det en stor udfordring).
- hurtighed i beslutninger.

Vi sluttede med fem gode spørgsmål. Vi kunne være blevet længe endnu, men konceptet er at vi slutter mens legen er god.

Stor tak til Niels Bjørn, til de mange fremmødte og til CBS!

Husk: Næste seminar bliver med koncernchef Lars Rebien Sørensen, Novo Nordisk mandag 31. maj klokken 8.00 - 9.00.