En grotesk sag i USA sætter igen fokus på, hvor vigtigt det er at holde religiøse benægtere af moderne videnskab langt væk fra skolernes undervisning i naturvidenskabelige fag. Sagen begyndte, da en 13-åring skoledreng vendte hjem fra undervisning med et kors brændt ind i huden ved hjælp af en strømpistol.

Brændemærket var en del af undervisningen på drengens offentlige skole og i øvrigt ikke et kors, men et kryds. Det hævdede læreren, da forældrene ville vide, hvad der var sket med deres søn. Og så begyndte sagen at rulle.

Det viste sig, at den dybest set handler om, hvordan en lærer i årevis har brugt undervisningen i biologi og andre naturfag til at undervise i kontroversielle kristne skabelsestanker, blandt andet såkaldt Intelligent Design, som går ud på, at en skaber eller højere intelligens systematisk skabte jorden efter en nøje udtænkt plan. Man afviser videnskabens grundlæggende evolutionære udgangspunkt - altså at planter, dyr og mennesker er skabt som følge af tilfældige mutationer over millioner af år.

Læreren John Freshwater var ansat ved Mount Vernon skolen i Ohio gennem 21 år og hævder, at brændemærkningen med korset er et videnskabeligt eksperiment, han har udført på hundredvis af elever. Når eleverne blev spurgt, hvad de ellers havde lært i naturfag af den pågældende lærer, fortalte de, at man ikke kunne stole på videnskaben, fordi det var gætværk, og at evolution var baseret på holdninger frem for fakta.

Lærerens metode gik ud på, at præsentere kendte videnskabelige data om blandt andet Jordens alder, hvorpå han fremdrog kristent ”videnskabsmateriale”, der såede tvivl om det. Selv hævder læreren, at han blev bortvist fra skolen, fordi han ikke ville fjerne en bibel fra sit skrivebord.

Sagen begyndte for tre år siden. Efterfølgende blev de kontroversielle forsøg afskaffet, og for to år siden blev læreren fyret. Men han har krævet en lovsikret ret til at få sin sag for en høringsdomstol, som skal bedømme, om han har begået fejl, og om de berettiger fyringen.

Den endelige afgørelse falder her i foråret. Foreløbig har sagen kostet skolen tre millioner kroner. Skolens lærere står splittet. Og familien, hvis søn fik en tredjegradsforbrænding af eksperimentet, har følt sig presset til at flytte fra byen.

Herhjemme er disse bibeltro kreationister, Intelligent Design-tilhængere, Jehovas Vidner og andre kristne, der forsøger at bortforklare et af naturvidenskabens helt grundlæggende elementer også til stede. For dem er ideen om, at menneskets udvikling er et produkt af tilfældighed, svært at forene med deres kristne tanker om, at alting har mening og én skaber i bogstavelig forstand skabte deres Jord og univers. Derfor fremføres fra denne kant en lang række usammenhængende, idehistoriske og pseudovidenskabelige fænomenologiske forklaringer, der alt sammen har til formål at underminere de evolutionsideer, der oprindeligt blev undfanget af Charles Darwin.

Blandt andet er der forlaget Origo, hvis redaktion tæller folk som Aalborg-professoren og kristendemokraten Peter Øhrstrøm, som i fjor tabte sag i pressenævnet mod Politiken og denne blog, da jeg netop beskrev hans rosende forord til en stærkt antidarwinistisk og efter min mening forvrøvlet pseudovidenskabelig bog, der prøver at afvise evolutionstankegangen og tilfældighedsprincippet bag. Forlaget har udsendt en række undervisningsmaterialer til børn i folkeskolealderen, der direkte og indirekte stiller spørgsmålstegn ved evolutionslæren og ad den vej forsøger at vise, at kristen tro er et alternativ til naturvidenskab.

Men i det store hele står disse folk uden for den etablerede videnskabelige verden, og er heldigvis en langt mindre niche herhjemme end i USA, hvor den slags tanker havde gode tider under George W. Bush, hvor videnskab i en række tilfælde måtte vige for ideologi - noget som Barack Obama dog er ved at ændre på.

Det værst tænkelige for et vidensamfund ville nemlig være et kristent præstestyre i alt andet end religionstimer i skoler og på andre undervisningsinstitutioner.

God dag, Morten Garly Andersen, videnskabsredaktør på Politiken