Glem alt om mere eller mindre mangelfulde modeller af den gigantiske askesky fra vulkanen ved Ayjafjallajökull i Island, som stadig indhyller Europa og gør det usikkert at flyve og holder hundredvis af fly og tusindvis af passagerer på jorden. Se i stedet på billedet her, som er taget af den europæiske klimasatellit Envisat som Det Europæiske Rumforskningsagentur, ESA, har opsendt. Det blev taget i går kl. 15 og er netop blevet sendt ud (kl. 16. d. 20/4-2010). Billedet er ’den ægte vare’ set fra rummet.

Man ser tydeligt krateret og den brune aske, som spreder sig mod sydøst med retning mod Europa. Skyen er cirka 400 km lang.    

I betragtning af, hvor avanceret teknologi, vi råder over, og som satellitten er et eksempel på, synes det ret utroligt, at man faktisk ikke ved præcis, hvor meget støv, der er i de forskellige dele af askeskyen - og dermed hvor farlig den er for luftfarten. Myndighederne har - fornuftigt nok synes jeg - så valgt at køre med ‘livrem og seler’, som de siger hos Statens Luftfartsvæsen. Men faktisk kan man ikke gøre andet med den model, der er til rådighed.

Det er en teoretisk beregning af askeskyens udbredelse baseret på estimater af, hvor store mængder materiale, der udslynges fra vulkanen kombineret med prognoser om vindens styrke, retning  samt temperatur og tryk. Der er kun ganske få målte data til at understøtte den teoretiske beregning af koncentrationerne i de forskellige luftlag. Modellen angiver ikke præcise koncentrationer, og derfor er hele luftrummet lukket ned i områder hvor der er aske ifølge modellen. Det man nu forsøger er, så vidt jeg er orienteret, at nuancere billedet en smule og give et bud på, hvor koncentrationerne kan tænkes - teoretisk - at være så små, at der kan flyves. Og det efterprøves så med bl.a. testflyvninger, som er i gang lige nu over Danmark. Alle data kommer fra det meteorologiske kontor i London fra afdelingen Volcanic Ash Advisory Center. Jeg har talt med flere eksperter, som alle siger, at det er den bedste model, der er i denne situation, men at der er behov for en bedre udgave, som er mere nuanceret - og som eksempelvis kan finde de korridorer, der kan være mulige at flyve i.  Jeg har også forhørt mig hos Danmarks Miljøundersøgelser, om man har registreret partikler fra asken i Danmark på jorden eller i luften - det havde man ikke sidst jeg talte med dem i går. Faktisk var der en lidt køligere og renere luft i eksempelvis København end sædvanligt i forhold til partikler og røggasser. To henvendelser til vulkanaskecenteret i London for at få mere at vide om modellen, er ikke blevet besvaret.

God dag, Morten Garly Andersen, videnskabsredaktør på Politiken

OPDATERING 21/4. KL. 10.08: Luftfarten er her til formiddag ved at blive genoptaget i stort omfang over store dele af Europa, og det ser i øjeblikket ud til, at vulkanen tager sig en slapper, hvor det primært er damp og lava, der kommer ud af den og i mindre grad vulkanaske og støv af den slags, som har forstyrret lufttrafikken så voldsomt.

PS: Du kan klikke ind på de markerede links i artiklen for at læse mere om emnet, som bloggen handler om og se nogle af de kilder, jeg har anvendt.

(Foto: Envisat/ESA)